抗氧剂是塑料中应用最广泛的助剂。应用最广泛的内容之一，是指在塑料的聚合合成、造粒、储存、加工、使用及回收再利用的各个不同阶段，均有抗氧剂的应用。应用最广泛的内容之二，是指当今世界上已出现的各种不同分子结构的塑料材料种类，如聚乙烯、聚丙烯、苯乙烯类聚合物、工程塑料、特种塑料等材料中，应用抗氧剂的塑料材料种类最多。
      不同类型主、辅抗氧剂，或同一类型不同分子结构的抗氧剂，作用功能和应用效果存在差异，常用的塑料抗氧剂按分子结构和作用机理一般分为五类：受阻酚类、亚磷酸酯类、硫代类、复合类以及受阻胺类。
      亚磷酸酯抗氧剂和含硫抗氧剂同为辅助抗氧剂。辅助抗氧剂的主要作用机理是把塑料中高活性的氢过氧化物分解成低活性分子。国内亚磷酸酯抗氧剂生产消费量约占国内抗氧剂生产消费总量的30%。国内生产的含硫抗氧剂按分子结构可分为硫代酯抗氧剂、硫代双酚抗氧剂和硫醚型酚三类。
      复合抗氧剂由二种或二种以上不同类型或同类型不同品种的抗氧剂复配而成，在塑料材料中可取长补短，显示出协同效应，以最小加入量、最低成本而达到最佳抗热氧老化效果。协同效应是指两种或两种以上的助剂复合使用时，其应用效应大于每种助剂单独使用的效应加和，即11>2。
      抗氧剂研发与生产初步呈现由通用型产品系列向通用及专用结合的方向发展；复合抗氧剂越来越受到生产企业的重视；主要生产企业开始趋向于抗氧剂及其他塑料助剂的系列化发展。部分企业开始配套原料中间体生产，形成上下游一体化的生产和经营模式。